Etape 24 - Le Panthéon

Samedi 20 août 2011. Plus que le Colisée, le Panthéon*** représente véritablement l'excellence de l'architecture romaine. Ma plus forte émotion en tout cas. A-t-on déjà élevé un monument aussi simple et aussi parfait ? Voir le Panthéon de Rome, c'est voir à travers lui toutes les constructions qui lui ont succédé depuis deux mille ans. Un souvenir inoubliable.

Contrairement à ce qu'indique l'inscription du portique, "M. Agrippa L.F. Cos Tercium Fecit" (Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, fit ceci"), l'édifice le plus spectaculaire de la Rome antique est principalement l'oeuvre d'Hadrien. Le premier temple élevé ici par Agrippa, en 27 av J.-C. n'avait pas résisté au terrible incendie de l'an 80 ap. J.-C. Si le bâtiment à l'arrière du Panthéon peut encore lui en être attribué, l'imposante rotonde, gloire de Rome, revient bien à Hadrien. Plus de vingt siècles se sont écoulés depuis la construction de ce temple en 125 ap J.-C. ... et rien n'a changé, ou presque. Il est toujours là, toujours debout, dans un parfait état de conservation... et amène encore aujourd'hui les architectes à une évidente humilité. Dédié à l'origine aux sept divinités planétaires, le Panthéon (qui doit son nom à la coupole dont la forme évoque le séjour céleste de tous les dieux), fut sauvé de la ruine au milieu du VIIe siècle par le pape Boniface IV qui le consacra au culte chrétien, le renommant au passage basilica di Santa Maria ad Martyres. Petit coup d'oeil sur la façade. Les colonnes les plus à gauche ont été changées par Urbain VIII qui les remplaça par d'autres colonnes... marquées de l'abeille de la famille. Le bâtiment est monumental : un colosse de 35 m de large pour 16 m de profondeur, surmonté d'un portique gréco-romain, figé par 16 colonnes corinthiennes sculptées dans un seul bloc de granit.

L'intérieur du Panthéon est tout simplement exceptionnel. On franchit d'abord une porte de bronze à double-battant, puis une fois au centre, c'est l'apothéose. Il suffit juste de lever la tête. Voici la plus grande coupole du monde : 43,30 m de diamètre pour une hauteur égale : 43,30 m... Du génie ! Ouverte sur le ciel par oculus central de 9 m de diamètre. Du coup, quand il pleut, il pleut à l'intérieur ! Cette coupole servira de référence à Bramante et à Michel-Ange qui travailleront à la réalisation de la coupole de Saint-Pierre dont pourtant le diamètre (42 m) ne parviendra pas à égaler celui du Panthéon.

A l'intérieur encore, d'immenses colonnes monolithiques annoncent chacune des niches dans lesquelles étaient autrefois placées les statues des dieux. Aujourd'hui, elles abritent les tombeaux des rois d'Italie, dont celle de Victor-Emmanuel II. Mais le plus symbolique reste la tombe de Raphaël surmontée d'une Madone.